Si pronuncia Circular Economy, si chiama Futuro

La Circular Economy altrimenti detta “economia circolare” è una nuova visione del futuro che promuove lo sfruttamento di una risorsa abbondante, praticamente inesauribile come lo sono i rifiuti.

7.488.442.033, a tanto ormai è arrivata la popolazione mondiale. Nella classifica dei 20 paesi più popolosi del pianeta troviamo soltanto quattro paesi occidentali, uno europeo: la Germania. I restanti sedici sono per lo più mercati emergenti: Cina, India, Pakistan, Brasile, Indonesia e via discorrendo fino ad arrivare al ventesimo posto, la Tailandia. Si stima che la popolazione mondiale crescerà, fino a raggiungere nel 2100 i 10 miliardi di abitanti.

Come sarà possibile soddisfare i bisogni sempre crescenti dei mercati in via di sviluppo – sotto il profilo delle materie prime, del cibo e dell’energia per esempio – senza impatti per i bisogni attuali e futuri delle nazioni Occidentali?

Molte risposte sono state date nel tempo a questa domanda; c’è chi crede che vista la maggiore forza economica delle economie sviluppate sarà impossibile, per i mercati in via di sviluppo, accaparrarsi le risorse necessarie per raggiungere il livello di welfare di cui godiamo noi in Occidente. Questa categoria di persone sono le stesse che probabilmente pensavano – fino a pochi anni fa – che multinazionali emergenti come Tata Motors o HUAWEI non potessero rappresentare una minaccia per le grandi, prosperose multinazionali occidentali. Nel 2008 Tata comprò Jaguar Land Rover e qualcuno cominciò a cambiare idea. C’è stato anche chi ha invocato una politica di gestione delle nascite, la necessità di un “controllo” sulle aree in via di sviluppo, per conservare l’attuale status-quo (non certo a favore dei cosiddetti controllati).

Come possiamo, vivendo in una società che ogni giorno propaga nel mondo la parabola che il successo è frutto dell’inventiva e delle idee, negare le possibilità che noi ora abbiamo, a chi vive nei paesi emergenti? Come possiamo privare, per esempio, una famiglia Indiana della possibilità di avere un frigorifero, corrente elettrica o acqua pulita solo perché per i loro bisogni non c’è energia a sufficienza per tutti, o materie prime per creare i prodotti?

La realtà che, abbandonati i teoremi, risulta plastica è la seguente: giorno dopo giorno la popolazione mondiale aumenta, così come il denaro a disposizione delle fasce più povere – seppur 700 milioni di persone vivano ancora sotto la soglia di povertà stimata in 1,90 $/giorno – conseguentemente ne aumenta gradualmente il potere di acquisto e la domanda di beni, e quindi di materie prime. Tra qualche decina d’anni, milioni di persone avranno abbastanza reddito per potersi permettere quella tecnologia, quegli strumenti che nei paesi occidentali sono considerati low cost, ma che per chi sta in una fascia di reddito tra i 5 ed i 30 $/giorno sono un investimento per il proprio futuro, per migliorare le proprie condizioni di vita. Generazione dopo generazione il reddito disponibile aumenterà, il paniere di beni consumati muterà, arricchendosi sia nel numero che di beni mano a mano sempre meno necessari.

Viviamo in un sistema chiuso, lo sappiamo. Le risorse, seppur abbondanti non sono infinite. I confini non sono espandibili. Come risolvere quindi questo problema di allocazione di risorse?

Una risposta, la migliore a mio avviso – tra le tante formulate negli anni più recenti – è un modello di Circular Economy. Essa si sostanzia in una nuova concezione del prodotto, immaginandolo non soltanto come un bene il cui scopo è la vendita fine a se stessa, ma che prevedendo la possibilità di riutilizzare (come materia prima) le sue componenti, quando il ciclo di consumo è terminato. E’ un concetto molto più complesso del semplice riciclo tradizionale. Gli anglosassoni lo definiscono come un processo di “reconceiving the product from the scratch”. Si focalizza sul pianificare sin dalla fase di design del prodotto le modalità di riutilizzo più efficaci ed efficienti delle componenti, per rendere il rifiuto una nuova risorsa, sia essa utilizzata nuovamente in azienda o venduta a terzi.

Questo nuovo modo di concepire il prodotto sin dalla sua progettazione iniziale, consente non tanto all’azienda di farsi carico dello smaltimento del bene, quanto più di avere un facile, rapido accesso a nuove fonti materie prime, ad un costo prossimo allo zero. Numerose aziende sono in una fase di sperimentazione di questa Circular Economy tramite progetti di Waste Management, alcune con ottimi risultati.

Un esempio in questo campo lo ha dato Apple, che ha fatto degli suoi prodotti difettosi (i cosiddetti “ricondizionati”) una risorsa per creare del nuovo valore per l’azienda. L’azienda di Cupertino non soltanto ha ottenuto un elevato grado di soddisfazione del cliente nella fase di restituzione di un prodotto difettoso, ma ha anche creato valore tramite il processo di analisi e riparazione mirata del pezzo difettoso, rivendendo ad un prezzo inferiore il prodotto ricondizionato. Questo ha permesso non soltanto il vasto utilizzo di componenti commissionate ad aziende terze in paesi a basso costo di manodopera, ma ha anche aumentato il grado di soddisfazione del cliente.

Apple è soltanto uno dei tanti casi in cui uno studio accurato del prodotto può portare a benefici che vanno oltre il normale ciclo di vita del prodotto; ci sono tantissime realtà aziendali che stanno nascendo in tutto il mondo che vedono come materia prima quello che altri percepiscono come scarto.

Un’ economia circolare insomma, che promuova lo sfruttamento di una risorsa abbondante, inesauribile come lo sono i rifiuti per favorire un ampliamento della quantità risorse disponibili – seppur, come ben noto, scarse – a beneficio di tutti. Una linfa nuova per dare un impulso alle regioni del mondo che si considerano già sviluppate; un nuovo modo assolutamente creativo di concepire l’economia, il consumo e lo scarto.